Rubinstein era el menor de 12 hermanos, procedía de una familia muy humilde y sus abuelos habían decidido que fuese rabino. El destino le depararía un final muy distinto.
No aprendió a jugar al ajedrez de niño como la mayoría de ajedrecistas. Fue a los 16 años, leyendo un libro de ajedrez en hebreo (única lengua que conocía), cuando sintió curiosidad por este juego. Su memoria analítica le hizo progresar con rapidez, en pocos meses conocía de memoria todas las partidas del libro. Además conseguía recordar la mayoría de partidas de sus dos ídolos: Morphy y Anderssen.
En 1905 consigue derrotar a Salwe en un match y le conceden el título de Maestro por ello. A partir de aquí comienza a conseguir buenos resultados en torneos, a pesar de su inexperiencia. En 1907 comienza a ganar torneos con asiduidad, siendo 1912 su gran año, llegando a la plenitud de su juego venciendo en los 5 torneos donde participó. Pero Rubinstein no solo obtenía buenos resultados, lo hacía desplegando un juego agresivo con partidas espectaculares que eran galardonadas con premios de belleza. Por ejemplo, esta es la opinión de Capablanca sobre la partida Rubinstein-Schlechter: "Pocas partidas me han impresionado tanto. Para mí es una obra maestra, completa, un monumento de grandiosa precisión. Por si sola sirve para demostrar cómo debe jugarse al ajedrez".
El gran momento por el que atravesaba Rubinstein, le hacía ser el más firme candidato a luchar por el título de campeón del Mundo que ostentaba Emmanuel Lasker. Tristemente para el polaco las negociaciones no llegaron a buen puerto, hubo problemas de tipo económico. En aquélla época había un sistema que era considerablemente injusto, un jugador podía retar al campeón solo si tenía el dinero suficiente, además el campeón podía rechazarle si ese era su antojo. Tal y como jugaba en aquélla época, no es de extrañar que hubiese logrado escribir su nombre junto a los de Alekhine o Capablanca.
Rubinstein vivía por y para el ajedrez, dedicaba 6 horas al día al estudio de la teoría y lo hacía durante 300 días al año, 60 días al año jugaba en torneos y los otros 5 descansaba.
Justo en ese momento comenzó la I Guerra Mundial y esto acabo con las posibilidades de Rubinstein de llegar a desbancar a Lasker. La guerra dejó graves secuelas en el sistema nervioso de Rubinstein, por lo que nunca consiguió alcanzar el nivel que tuvo en 1912. Aun así demostró su grandeza ganando varios torneos más, pero tuvo que resignarse a que otros aspirantes (Capablanca y Alekhine) luchasen por el cetro Mundial.
Rubinstein padecía manías persecutorias y trastornos psíquicos, lo que hacía que se comportase de manera extraña en las partidas, así fue imposible que recuperase su anterior nivel de juego. En muchas de las partidas que disputó en esta época los nervios le producían un agotamiento tal, que en ocasiones no conseguía ver un mate en dos jugadas. A pesar de estos percances siguió cosechando buenos resultados, lo cual es muy loable.
Dejó de participar en torneos en 1932, su salud mental empeoró y tuvo que ser ingresado en un sanatorio. Después de esto pasó por altibajos, había épocas en que no necesitaba tratamiento y otras donde le volvían a ingresar.
Para comprender lo perjudicial de su enfermedad solo hay que ver esta anécdota que le ocurrió durante un torneo: "Tras una partida aplazada se fue al comedor con un tablero de bolsillo y se puso a analizar la partida mientras comía. Cuando terminó de comer salió del comedor y se puso a caminar por el hotel sin perder de vista el tablero con la partida. De pronto se encontró con una puerta que ponía COMEDOR, entró, se sentó y volvió a comer de nuevo, sin recordar que lo acababa de hacer unos instantes antes". En las partidas se comportaba de manera extraña, una vez hecha su jugada se iba a un rincón de la sala (para no molestar a su rival) y se ponía a dar vueltas en círculo y a hablar en voz baja. Es muy difícil que en estas condiciones pudiese rendir a buen nivel.
En ese fatídico año 1932, cuando ingresó en el sanatorio, dos revistas ("Wiener Schachzeintung" y " British Chess Magazine") recaudaron fondos para Rubinstein debido a su precaria situación económica. Esto deja bien a las claras que era un personaje respetado y apreciado por la comunidad ajedrecística.
Rubinstein no solo fue un gran jugador de ataque, sino que dominaba el juego posicional (de hecho era discípulo de Tarrasch). Era un experto en el desarrollo de la apertura, pero donde era invencible era en los finales (sobre todo los de torre). Aun siendo un excepcional teórico, Rubinstein prefería rematar sus partidas de una forma bonita y las combinaciones eran la forma más brillante de hacerlo.
Sus estadísticas en partidas oficiales son: 348 victorias, 140 derrotas y 237 tablas; con un promedio de 64'3%.
La siguiente partida recibió el 1er. premio de belleza del torneo y fue bautizada como "Cartesianismo".
Rubinstein − Bogoljubow {D94} (1−0)
Viena, 1922
D94: Defensa Grünfeld (sistema cerrado)
1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nf3 Nf6 4.Nc3 g6 5.e3 Bg7 6.Be2 0-0 7.0-0 Nbd7 8.cxd5 Nxd5 9.Nxd5 cxd5 10.Qb3 Nf6 11.Bd2 Ne4 12.Rfd1 {12.Bb4 a5 13.Ba3 Rb8 14.Qb5 Be6 15.Rfc1 f5 16.Bd3 f4 17.Bxe4 dxe4 18.Ng5 Bd5 19.Bxe7 Qxe7 20.Qxd5+ Kh8 21.Ne6 fxe3 22.fxe3 Rf5 23.Qb3 Bh6 24.Rc3 Re8 25.d5 Qd6 26.Rd1 b5 Shneider,A (2565)−Baklan,V (2530)/Enakievo 1997/EXT 2000/1-0 (36)} 12...Nxd2 13.Rxd2 Las negras tienen pareja de alfiles 13...Qd6N {13...Qa5 14.Rc2 b6 15.a4 Bf5 16.Rcc1 Rac8 17.Qa3 Rxc1+ 18.Rxc1 Bd7 19.Ra1 b5 20.axb5 Qxa3 21.bxa3 Rc8 22.Ne5 Bxe5 23.dxe5 Rc2 24.Kf1 Rb2 25.a4 Rb4 26.Ke1 Bf5 27.a5 Bd7 28.b6 Baltar Iglesias,D (2289)−Senlle Caride,M (2179)/Ourense 2007/EXT 2008/1-0 (55)} 14.Rc1 b6 15.Rdc2 Bb7 {15...Bf5 16.Bd3 Bg4 17.Qb5²} 16.Qa4± a6 Controla b5 17.Rc7 b5 18.Qa5 Rab8 19.R1c5 Rfd8? {¹19...f5±} 20.Ne5!+− se acabó todo 20...Bf6 {20...Bxe5 21.dxe5 Combinación} 21.Nc6 {21.g3 mantiene incluso un dominio más firme 21...Kg7+−} 21...e6 22.g3 profilaxis {22.Nxd8?! Bxd8 23.Qc3 Bxc7 24.Rxc7 Qd8±} 22...Rdc8 {22...Bxc6 23.R5xc6 Qf8 24.a3+−} 23.Nxb8 Rxb8 24.Bxb5! se lleva el punto 24...Bd8 {24...axb5 25.Qxb5 Combinación} 25.Be8 {¹25.Ba4+−} 25...Qf8?? un despiste. Pero el Negro estaba perdido de todas formas. {¹25...Bxc7 26.Qxc7 Qxc7 27.Rxc7 Rxe8 28.Rxb7 Rc8+−} 26.Rxb7! Desviación: b7 26...Bxa5 {26...Rxb7 27.Qxd8 Descubierta(27.Qxd8 Desviación; 27.Qxd8 Sobrecargando) } 27.Rxb8 Qd6 {27...Qe7 no puede cambiar la situación 28.b4 (28.Rxa5?! sucumbe a 28...Qc7±) 28...Qd6 29.Rb7 (29.bxa5 es un intento inútil 29...Qxb8 30.Bc6 Qb1+ 31.Kg2 Kf8³) 29...Bxb4 30.Bxf7+ Kg7 31.Be8+ Kf6 32.Rf7+ Kg5 33.h4+ Kh6 34.Rcc7 Qxc7 35.Rxc7+−} 28.Rb7 {28.Rxa5 no es posible 28...Qxb8 29.Ba4 Qxb2 30.Rxa6 Qa1+ 31.Kg2 Qxa2∓} 28...Bb6 {28...Kg7+− alarga la agonía 29.Rxf7+ Kh6 30.Rxa5} 29.Rc6 Qb4 30.Bxf7+ 1-0
Rotlewi, Georg A − Rubinstein, Akiba {D40} (0−1)
Lodz, 1907
D40: Gambito de dama declinado (Defensa semi−Tarrasch)
1.d4 d5 2.Nf3 e6 3.e3 c5 4.c4 Nc6 5.Nc3 Nf6 6.dxc5 Bxc5 7.a3 a6 8.b4 Bd6 9.Bb2 0-0 10.Qd2N {10.Rc1 dxc4 (10...a5 11.c5 axb4 12.axb4 Be7 13.b5 Nb8 14.Qd4 Nbd7 15.c6 bxc6 16.bxc6 Nc5 17.Nd2 Qb6 18.Rb1 Ba6 19.g4 Qxc6 20.g5 Ne8 21.Rg1 f6 22.h4 Rd8 23.f4 Bxf1 24.Rxf1 e5 25.fxe5 Calvo,J (2285)−Kolev,A (2568)/Dos Hermanas 2002/0-1 (31)) 11.Bxc4 b5 (11...Ne5 12.Be2 Qe7 13.Na4 Nxf3+ 14.Bxf3 Rb8 15.0-0 Bd7 16.Qb3 Rfc8 17.Rxc8+ Bxc8 18.Rd1 Bd7 19.Nc5 Bc8 20.Qc3 Ne8 21.Ne4 Bc7 22.Qc5 Qxc5 23.bxc5 f6 24.Bc3 b6 25.Bh5 Bb7 26.cxb6 Miles,A (2505)−Tarjan,J (2505)/Hastings 1976/EXT 99/½-½) 12.Bd3 Ne5 13.Nxe5 Bxe5 14.0-0 Bb7 15.Qe2 Rc8 16.Rfd1 Qe7 17.Nb1 Bb8 18.Nd2 Rxc1 19.Rxc1 Rd8 20.Nf1 Ne4 21.Rd1 (21.f3 Nf6 22.Bd4 e5 23.Bb6 Re8 24.e4 Nh5 25.g3 Qg5 26.Qe3 Nf4 27.Kh1 Ne6 28.Qxg5 Nxg5 29.Kg2 f6 30.Nd2 Re7 31.Kf2 ½-½ Dus Chotimirsky,F−Rubinstein,A/Prague 1908/CHECK MILLENIUM (31)) 21...f5 22.Ng3 Bxg3 23.hxg3 Rd7 24.Bc2 Qd8 Rubinstein,A−Schlechter,C/Karlstad 1907/CHECK MILLENIUM/½-½} 10...Qe7 11.Bd3 {11.cxd5!? exd5 12.Be2=} 11...dxc4³ 12.Bxc4 b5 Las negras amenazan ganar material: b5xc4. . 13.Bd3 Rd8 14.Qe2 Bb7 15.0-0 Ne5 16.Nxe5 Bxe5 17.f4 Las blancas amenazan ganar material: f4xe5 17...Bc7 18.e4 {18.Rac1 Rd7³} 18...Rac8 19.e5?? no resuelve nada {¹19.Rad1∓} 19...Bb6+-+ 20.Kh1 Ng4! Deflection: g4 21.Be4 {21.Qxg4 Rxd3 Deflection} 21...Qh4 22.g3 {22.h3 rezando para pedir un milagro 22...Rxc3! Double attack: e4/h1 23.Bxc3 Bxe4 24.Qxg4 Qxg4 25.hxg4-+} 22...Rxc3! Mate attack 23.gxh4 {23.Bxc3 Bxe4+ Mate attack; 23.−− Bxe4+ Mate threat} 23...Rd2!! Mate attack 24.Qxd2 {24.Qxd2 Bxe4+ Mate attack; 24.−− Bxe4+ Mate threat} 24...Bxe4+ 25.Qg2 {25.Rf3 no saca la partida del atolladero 25...Bxf3+ 26.Qg2 Rc2 27.Bd4 Bxg2+ 28.Kg1 Bxd4#} 25...Rh3 {25...Rh3 26.Rf3 Bxf3 27.Bd4 Bxd4 28.h5 Rxh2#} 0-1
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